Hugh ‘Fred’ Hornby, comerciante y coleccionista

En un siglo XIX que vio tanta riqueza e inventiva en la ciudad de Liverpool, la clase mercantil emergió con mucha fuerza, y en ésta, una familia fue sobresaliente, la de los Hornby, encabezada por Hugh Hornby, cuyos negocios se especializaban en el comercio con Rusia y su esposa Louise Cortazzi, hija de un cónsul británico en Esmirna (antigua ciudad griega en Anatolia, hoy Turquía). La familia se estableció primero en la zona de Everton, que hacia 1820 era considerada un ‘Montpellier’ por su aire saludable. El padre estableció un próspero negocio con su hermano Joseph, y fue alcalde la ciudad entre otros cargos de importancia.

El hijo mayor, Hugh Frederick ‘Fred’ Hornby, sin embargo, no se interesó en los negocios sino en libros raros, litografías, autógrafos y otras piezas que formaron una fascinante colección que dejó, al morir en 1899, como herencia a la ciudad, junto con 10.000 libras para construir un lugar para alojar el legado. Este fue el origen de la biblioteca Hornby, “dedicada al público” oficialmente con la presencia de una hermana de él en 1906, como reza la placa conmemorativa que se encuentra en las salas Horby que fueron posteriormente incorporadas a la actual Biblioteca Central de Liverpool, un “tesoro literario” que recomendamos visitar.