Fiesta de La Candelaria

La celebración conmemora así el momento en el cual los padres de Jesús acuden al Templo de Jerusalén para presentarlo al cumplirse los cuarenta días de su nacimiento, y para la purificación de la madre, conforme a la ley judía.

Era costumbre que los padres ofreciesen un cordero, una paloma (o dos pichones) como parte del ritual simbólico de ofrecer a su primogénito varón. El pasaje del evangelio de Lucas (2, 22-40) describe además el encuentro con el profeta Simeón, que reconoce en el niño al Salvador y anticipa su martirio, que “atravesará como una espada” el alma de su madre, y con la profetisa Ana, quien igualmente lo alaba y comienza a hablar de él a quienes esperaban la liberación de Jerusalén.

En tiempos pre-cristianos, se conoce de los rituales ‘lupercales’ que incluían desfiles con antorchas. La práctica cristiana tiene origen en Oriente, en la era de Justiniano I, cuando se hacía una ceremonia con velas a mediados de febrero, 40 días después de la Epifanía. A Roma llegó hacia el siglo VII, en tiempo del papa Sergio I. La costumbre de bendición de las velas se propagó en la Edad Media.

En toda Hispanoamérica se marca la fecha con distintas celebraciones de origen católico. En España, La Candelaria es la patrona de las Islas Canarias y en la ciudad del mismo nombre, en la isla de Tenerife, es una fiesta que comienza con la vigilia de la noche del 1º, cuando las personas marchan en procesión con sus candelas bendecidas siguiendo la imagen que llaman de ‘La Morenita’ y el 2, además de las misas, se hace una procesión cívica, se traslada el pendón de la Villa hacia el primer templo mariano de la isla, se ofrece una misa solemne en la Basílica y se termina con otra procesión, música de bandas, rosario, presentación de los niños ante la Virgen y voladores de pólvora.

Al norte de la península, en la ciudad de Toledo, este año 2023 se celebra con una misa y procesión desde la ermita de San Antón, durante la cual también reciben una bendición especial los niños y madres embarazadas. Al buen estilo español, se ofrece después un buen chocolate caliente, organizado por la Cofradía de Nuestra Señora del Buen Alumbramiento. La celebración religiosa continuará con un triduo hasta el 4 de febrero y el 5 con otra procesión en honor a la Virgen seguida de misa cantada.

Mientras tanto, en Florencia, Italia, desde mediados del siglo XV el 2 de febrero es la fiesta de la Catedral de Santa María del Fiore, en cuyo magnífico edificio se encuentra un número importante de pinturas y elementos arquitectónicos con referencias a la Presentación. El museo Opera Metropolitana del Duomo de Siena  conserva la famosa pintura La Presentación en el Templo, de Duccio di Buoninsegna (1308-1311), parte de su altar titulado Maestà.

Los cristianos ortodoxos conmemoran ‘Hypapante’, con un énfasis en el encuentro de Jesús, José y María con Simeón. Los anglo-católicos celebran ‘Candlemas’ con una ceremonia particularmente tradicional en música y liturgia.

A propósito de música, el canto Lumen ad revelationem gentium (Una luz de revelación a los gentiles), en la procesión de la misa (parte del Nunc dimittis, o Canto de Simeón, que se hace también al final de la oración nocturna diaria). Versión del tenor Dominic Bevan en el canal de la organización para la Misa Tradicional católica Latin Mass Society de Inglaterra y Gales.

La fecha está también relacionada con comidas especiales, como los crêpes de ‘Chandeleur’ en Francia, con ciclos de cultivo en el campo y con predicciones del clima, particularmente de cuándo llegará la primavera. El ‘Día de la Marmota’ en los Estados Unidos tiene relación con herencias de inmigrantes alemanes. En Italia, si llueve o nieva ese día se asocia con la prolongación o no del invierno: “Per Santa Candelora, se nevica o se plora de l’inverno siamo fora”.

Por supuesto en estos tiempos que corren los fieles cristianos tienen mucho más de qué preocuparse seriamente, además de cuánto durará el frío en el hemisferio norte. Otra razón para observar con admiración y esperanza el significado tradicional de las candelas y la luz.