Se merecen una M mayúscula las Musas: Clío, Euterpe, Thalía, Melpomeni, Terpsichore, Erato, Polymnia, Calliope y Ourania. Las nueve adornan -recién restauradas- el edificio Clarendon en la calle Broad de Oxford y han inspirado el tema de este año del Oxford Festival of the Arts, que promete ser una auténtica fiesta de historia, música, comedia, tragedia, danza, amor y poesía, himnos sagrados y mímica, retórica y astronomía entre el 26 de junio y el 14 de julio 2024.
Un programa cuidadosamente curado, que también ha enlazado este año eventos desde primavera hasta el final de la estación estival, y con mucho para destacar. En la biblioteca Weston, que hace parte del conjunto de la Bodleiana, los profesores John Rolfe y Andrew Dunning darán una conferencia precisamente sobre la creación, ruptura y restauración de las estatuas de las Musas en Oxford, y otras charlas se dedicarán a visiones contemporáneas de interpretación de las legendarias figuras de la antigüedad clásica griega. Y para celebrar a alguien que se dejó inspirar ciertamente por las Musas, el Festival ha incluido un mini-festival dentro de la programación dedicado especialmente a William Shakesperare, con presentaciones de sus obras, conferencias y actividades educativas para todos los públicos.
El grupo Changeling Theatre presenta su producción de Present Laughter del dramaturgo Noël Coward, una comedia en buena parte autobiográfica de humor y crisis existencial adaptada a la presente era identidades en medios sociales. Por su parte, Theatre Lab presenta Andrómeda, de Minas Vintiadis, dirigida por Anastasia Revi, inspirada en una de las constelaciones clasificadas por Tolomeo.
Los profesores Peter Toth y Susan Dunning harán una charla ilustrada sobre las Musas, presentando además una serie de muestras especialmente seleccionadas entre manuscritos y otras piezas de las formidables colecciones de la Biblioteca Bodleiana de la Universidad. Música y baile popular escocés en una noche de Cèilidh con la banda Moonaroon. Más música con el piano de Joseph Middleton y la mezzo-soprano Sarah Connolly; un concierto de celebración de Henry Purcell; jazz con el Trío Steve Kershaw y la artista Victoria Topping, violín con PRISM Fenella Humphreys, las Suites Completas de Cello de Bach.
Uno de los conciertos más esperados era el del tenor Joseph Calleja y la Orquesta Nacional de Ópera de Inglaterra en el Town Hall de la ciudad. En un giro dramático del destino, un día antes de la función, el célebre músico maltés no ha podido viajar por orden médica, al haber contraído una infección. Pero el concierto, con variaciones, estará a cargo ahora del también distinguido cantante Nicky Spence. Handel, Strauss, Bizet, Verdi, canciones napolitanas y más: “será un deleite”, ha prometido la directora del Festival anunciando el cambio de última hora, la también reconocida compositora, doctora Michelle Castelletti.
Otro evento que ha generado mucha expectativa es The Odyssiad, una adaptación que comienza 1200 años antes de Cristo y prosigue hasta 1902 en Cambridge, uniendo las epopeyas Homéricas en un espectáculo de música, danza y aventura bajo la dirección de Alex Thomas. La profesora y reconocida experta en ópera Alexandra Wilson hará una presentación magistral sobre Puccini: el hombre, la música y su lugar en la historia. El elíxir de amor de Donizetti tendrá su noche con Heritage Ópera y un coro del Magdalen College cantará sus tradicionales madrigales mientras rema por el río Cherwell. Lectores de todas las edades se deleitarán en el día de Feria Independiente del Libro y los paseadores, también de todas las edades, se deleitarán a su vez con las caminatas programadas por el Jardín Botánico de la ciudad.
Quienes no alcanzaron a ver la gran exposición de Vermeer en el museo Rijksmuseum de Amsterdam en 2023 podrán ver el documental premiado sobre la misma, con mucho material adicional: Vermeer The Greatest Exhibition, dirigido por David Bickerstaff. Como los organizadores han pensado en todo, nadie correrá el peligro de quedarse con sed: bar abierto, degustaciones de vino y una noche de hadas y absenta para distintos paladares también hacen parte del programa.
Pero antes que todo, para empezar: Evensong, el servicio religioso tradicional de final de tarde, con el excelente coro del colegio Magdalen llenando la Capilla de cánticos de alabanza a Dios, incluyendo un introito de la compositora armenia Kristina Arakelyan, nacida en Armenia, ese lugar crucial de la expansión original cristiana, en donde los fieles sufren hoy una violenta persecución.
Plegarias en el templo, y fiesta en el teatro: el verano de la inspiración ha llegado finalmente a Oxford.
