San Antonio: de Padua a Lisboa

En Padua, llamada “la Ciudad del Santo”, el día 12 llega el grupo de maestros floristas procedentes de la localidad de Fucecchio. Este grupo empieza a trabajar desde las 7:00 de la tarde y toda la noche para preparar el tapete de flores, la ‘infiorata’, en la Basílica Pontificia, la Catedral. Los fieles acercan sus flores también y  este año, los artistas han escogido como motivo del meticuloso arreglo floral el milagro de San Antonio en la predicación a los peces. Se arrojarán también pétalos al paso de la procesión del día 13 que se hace después de la misa solemne a las cinco de la tarde. La ‘infiorata’ se lleva a cabo también en otras importantes festividades religiosas en distintas partes de Italia, y Fucecchio tiene registros de la Fiesta del Corpus Christi (o Corpus Domine) desde 1694.

También, después de una suspensión durante la pandemia, esta año se ha hecho  de nuevo el ‘Tránsito de San Antonio’ en Arcella, un barrio al norte de la ciudad. Una costumbre iniciada desde el año 1276 que rememora, en la noche de la víspera de la solemnidad, el último viaje del fraile Antonio desde Camposampiero hacia Padua, partiendo desde la plazoleta Azzurri d’Italia y llegando al Santuario de Arcella. Una representación sagrada organizada en seis momentos o escenas y que este año, explica la Basílica en la programación oficial, se presenta también con la invitación a reflexionar sobre el Santo como ‘hijo’ de San Francisco de Asís, servidor fiel de sus hermanos, como predicador incansable, apóstol de la verdad y las confesiones, como el justo, el defensor de los perseguidos, amigo de los pobres e intercesor.

El Tránsito tiene siete siglos y medio de historia de piedad popular con un profundo sentido que recuerda “la muerte del Padre Santo, San Antonio” y termina con un gran concierto de campanas en toda la ciudad, evocando la leyenda de las campanas de Lisboa que, se dice, empezaron a sonar espontáneamente cuando el fraile expiraba en Padua.

Las puertas de la Catedral se abren el 13 a las cinco y treinta de la mañana. Desde esa hora, los visitantes pueden apreciar el arreglo floral. Para quienes celebran desde otras partes, es posible seguir la transmisión en directo de la celebración, la procesión y la misa. Toda la información del día se encuentra en el sitio ’13 Giugno’.

Mientras tanto, en la ciudad natal del Santo, Lisboa, se celebran ceremonias especiales también. La principal, en la iglesia de San Antonio, desde donde sale una procesión el día 13, que pasa por la Catedral y llega hasta las lomas del barrio Alfama de la capital lusa, aunque las preparaciones para la solemnidad comenzaron desde el 30 de mayo con celebraciones eucarísticas de devoción, de conmemoración de la canonización del Santo, responsorios, bendiciones después de las misas ordinarias y recolecta especial de donaciones para la obra del ‘Pan de San Antonio’ para fines sociales.

Esta iglesia es uno de los Monumentos Nacionales portugueses. Está construida en el sitio en donde se cree estuvo la casa donde nació San Antonio, cuyo nombre de pila fue Fernando Martins de Bulhões. Allí existió una pequeña capilla en el siglo XV que fue reconstruida en el XVI, en tiempos del rey Manuel I, cuando también se fundó la Hermandad de San Antonio. En 1755, un terremoto destruyó el edificio, salvo la capilla principal. Se volvió a levantar todo el templo en 1767. El día 13, se ofrecerán dos mismas solemnes en Lisboa, incluyendo la de cierre de las Fiestas a las ocho de la tarde al terminar la procesión.

En el distrito Alfama y otros del barrio antiguo de la ciudad, Castelo, Bica, Barrio Alto y Madragoa se hacen también las fiestas populares de San Antonio. Los vecinos organizan ‘arraiais’, fiestas callejeras cuyo ambiente se empieza a sentir desde la víspera, el día 12, cuando se encuentran muchos puestos con plantas de albahaca y tarjetas para regalar. Las calles y las casas se adornan con guirnaldas y en la noche, en la Avenida da Liberdade, se hace un desfile de coreografías preparadas por los distritos del casco histórico. Y todo esto, mientras la gente recorre las calles arriba y abajo con los platos locales: ‘caldo verde’ (sopa de col) y las muy típicas sardinas, todo acompañado con buen vino y cerveza del país. También se ven fuegos artificiales y para muchos, la noche dura hasta la madrugada del día 13.

Pero el origen y sentido de la celebración del 13 de junio es religioso, y precisamente la iglesia en Lisboa quiere subrayarlo con el mensaje que ha publicado: “El joven Santo de Lisboa saluda a todos los jóvenes del mundo”, recordando que es allí en Portugal en donde inició su vida San Antonio, antes de Coimbra, Marruecos, y sus travesías por Europa hasta Italia.

Usualmente, su imagen es representada con él adulto, vestido con el hábito franciscano, cargando o al lado del Niño Jesús. Pero hoy hemos escogido una pintura diferente, quizá no tan conocida. Se trata de Sant’Antonio da Padova con aspetto adolescente, obra del pintor Antonio d’Enrico, conocido como Tanzio da Varallo, con fecha cerca a 1616-18, cuyo original hace de la estupenda colección de la Pinacoteca Cívica, el Museo Varallo Sesia, en la región norte de Piamonte, en Italia.

Con esta imagen del fraile joven, que tiene sus libros en la mano, con la flor característica, la mirada llena de vida, una celebración internacional de San Antonio. Y entre los santuarios en Lisboa y en Padua, entre campanada y campanada, entre los caminos de flores, y los brindis populares, una meditación personal sobre todo aquello que se busca, y lo perdido que vale la pena reencontrar.

(Revisitamos nuestro archivo de 2023 con este artículo para celebrar de nuevo, como debe ser, la Fiesta de San Antonio en 2024)